跟小说一样,电影由成年后的珍·路易斯·芬鵸(Jean Louise Finch)当旁白,讲述她孩童时代发生的故事。
在美国某一个小镇上,住了一个花名为Scout的女孩,她的父亲亚惕·芬鵸(格里高利·派克饰)是小镇上的律师。某天,一名黑人男性汤姆·鲁滨逊(Tom Robinson,布洛克·皮特斯饰)被控强奸一名白人女性,然而大家都知道,实情是那名女子勾引男人未遂而被她父亲发现,一惊之下诬蔑那个黑人。亚惕·芬鵸决定当汤姆·鲁滨逊的辩护律师,却被小镇上的人批评。
这部电影是演员罗伯特·杜瓦尔的首次上镜。
它获得了「最佳男主角」、最佳改编剧本和最佳艺术指导三项奥斯卡金像奖,亦被美国国会图书馆(Library of Congress)认可为「文化上非常重要」的一部电影,并在1995年被选入国家影片登记部(National Film Registry)保存。 2004年,美国电影学会评选「AFI百年百大英雄与反派」,由格里高利·派克扮演的亚惕·芬鵸律师被选为英雄分类中的第一名,超过了詹姆斯·邦德和印第安那·琼斯。影片为AFI百年百大电影第34位。